Los Angeles, 1940.
Giù nelle strade le insegne al neon lampeggianti si riflettono sull’asfalto bagnato dall’umidità e dal lerciume, celebrando la civiltà contemporanea e la grande espansione. Ma Tommy Dalmas, investigatore privato, sa che la città è marcia, corrotta. È un uomo disilluso, dedito all’alcool e a piccoli lavoretti che mettono a nudo tutta la decadenza che lo circonda.
Finché una bellissima donna entra nel suo ufficio in cerca di aiuto…